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万幸，非实力不敌；不幸，百病伏身。

将领退出去后。他起身道：“陛下，韶州视察迫在眉睫。”

萧郁扶着额，疲倦道：“派谁去好？”

萧遣：“陛下随机点派人去，更好。”

“行。”萧郁想了想，道，“你暗自去，与他们分开。除了你，我谁也不会百分百相信。”

萧遣：“是。”

萧郁下意识看向他：“你跟楚王……”

虽然与萧遣发生不悦，但在家国大事之前，他倒是不惜拉下面子陪……

萧遣立马打断：“我自己去便可。”

“你第一次出远门，没个靠谱的人随行能成吗？”萧郁虽看不惯他与萧遣走近，但真有什么事，还是会觉得由他照顾萧遣稳妥。

萧遣质问：“你看他靠谱吗？”

萧郁察觉到了什么，道：“确实不怎么靠谱。随便你。”

行，行啊！他申请道：“陛下，臣想告假半年。”

可眼下告假实在不合时宜。萧郁皱眉：“躲懒？”

他故意晃了晃身子，满脸疲态不输萧郁，道：“臣病了一场之后，总是心神惑乱，频频误事，已不能正常务公。恳求陛下恩准臣歇息半年，调养身子。”

他这段时间三天两头缺岗，看起来不像扯谎。萧遣微微侧首，余光冷冷地扫了他一下，又很快回过头去。

萧郁不满道：“调养身子？照养两个孩子是真吧。多求求老爷子宽恕，回头还住府里，也有人替你带。”

他：“是。陛下，那臣的病假？”

萧郁：“不来便不来，勤政殿非没你不可。”

他：“谢陛下恩准。”

萧遣又是冷眼一瞥，似不愿与他共处一屋太久，转身离去。太过刻意了些，生怕别人不知道他俩生了嫌隙！

萧郁问道：“你俩势不两立了？”

他：“臣有罪，令楚王不顺心了。”

原以为萧郁会批评他两句，没想却鼓励道：“做得好，继续让他不顺心。”

莫名其妙！

他僵硬地道：“是。”

两日后，他将双子托付给白檀，然后收拾了行礼来到城南码头。

玉堂正躺在船屋里睡觉，被飞来的行礼砸醒过来，道：“你这是要做什么。”

他跨上船道：“带我去当山大王。”

玉堂惊诧：“想不到这次你考虑得这么快。皇帝的指令？”

他否认道：“我自己要去。”

虽然他不是萧郁指派，但玉堂却猜到了萧郁的行动，这种人绝不能让他成为草寇，因为能力越强，威胁越大。

玉堂起身伸了个懒腰，登岸去了市集，回来时拎了一大包干粮和两坛酒，然后撑船驶离了码头。

这天的黄昏特别灿烂，像撞翻了仙人的丹炉，天上江面火红一片。他们像奔赴光明，又像投身火海。

“状元郎，你想过这辈子有朝一日会上山当匪寇吗？”

他枕着手臂躺在船板上，看着风景，优哉游哉道：“梦见过。”

玉堂：“梦里当了匪寇，有被朝廷捉拿吗？”

他：“没有。”

玉堂：“我想你该想象一下，被朝廷捉拿后如何脱身。”

他不是真的要去当反贼，而是潜入山营收集敌人的情报，以好“知己知彼，百战不殆”，所以心不在焉地答道：“你怎么脱身我就怎么脱身。”

玉堂深吸一口江面的风，率性道：“我没想过脱身，断头台上一定有我。”

“神经。”玉堂不着调的话多了去，他一般都是左边耳朵进右边耳朵出，转而问道，“你当初找我，让我帮助你晋升刑部侍郎，结果自己辞了官，后来你邀我科场捞钱，结果又无疾而终，现在你说带我去当山大王，不会半路撂下我吧？诶！你到底想在我这里挣什么？”

玉堂举杯敬夕阳，笑道：“请君以身为饵，邀天下人入局。”

他伸脚踢了一下玉堂的小腿：“话本看多了？该醒了！”

因为玉堂低劣的撑船技术，本来一个月的行程他们愣是耗了两月。

至韶州，是一望无际的荒田，连续四年的干旱，目之所及皆是衰草枯木，好些船只废弃在龟裂的土地上，很难让人想象那原是一片湖泊。

他与玉堂乘上简陋的马车去往修水县。

乡下羊肠小道崎岖，马车一路颠簸，吱吱呀呀的随时都有可能散架。他抱住车上的横栏，使自己不被颠出去。

别看马车破破烂烂，载一程费用不低，典型的花钱买罪受，车夫还不乐意干，一路埋怨：“如今干我们这行全看命硬，别以为我贪你们那几个钱，放眼整个韶州，没几个人敢去修水，十个去能有五个回都算吉利了！我走的是小路，大概遇不上强盗，若遇上了该掏钱的掏钱，别硬碰硬，保命要紧！”

说的是方言，他听得十分吃力。

玉堂：“听说修水山